Durante 9 días hemos tenido la oportunidad de recorrer gran parte de Sri Lanka en tuk tuk y ha sido toda una experiencia, muy divertido. ¿Y qué es un tuk tuk? Un tuk tuk  es un triciclo motorizado utilizado en gran número de países de Asia y América principalmente como medio de transporte público, algo parecido a un taxi.

¿Por qué recorrer Sri Lanka en tuk tuk?

Tanto a nivel económico como de libertad de movimientos creemos que es el medio de transporte ideal. Os da la oportunidad de parar en cualquier lugar, cambiar la ruta siempre que queráis e ir totalmente a vuestro ritmo. Te despreocuparás de llegar a los sitios y tener que negociar los traslados y las excursiones, puedes coger hoteles algo alejados del centro sin depender del trasporte público y al final del viaje te darás cuenta que ahorraste bastante dinero. Si vais dos es bastante cómodo ya que el conductor tiene su propio asiento acolchado y el acompañante tiene espacio de sobra para ir echado durmiendo si lo desea. Justo detrás del asiento trasero hay un pequeño espacio donde entran de sobra dos mochilas de 50 litros. Otra de las ventajas de tener tu propio tuk tuk es la interacción con los locales, les hará mucha gracia veros conduciendo, os preguntarán mil cosas y se pararán a hablar con vosotros. La gran mayoría nos decía adiós con la mano y nos levantaba el dedo. Toda una aventura, diferente y muy recomendable.

¿Dónde alquilar un tuk tuk y cuánto cuesta?

En Negombo hay varias empresas que alquilan todo tipo de vehículos entre los que se encuentran los tuk tuk. Nosotros miramos en internet un par de ellas y nos decantamos por Alma Tours ( Dirección: No 217, Lewis Place, 0094 Negombo, Tel.: 077 762 1625). Contactamos con ellos a través de su Facebook y negociamos el precio total para los 9 días con seguro incluido. Dependiendo del número de días y de vuestra habilidad negociando podéis sacar mejor o peor precio. Normalmente podéis conseguirlo por unos 12 euros al día más o menos.

¿Cómo se conduce un tuk tuk?

Conducir un tuk tuk es bastante fácil e intuitivo. Yo apenas tengo experiencia en conducir algo que no sea un coche y no tuve ningún problema en llevarlo. En otros viajes había conducido motos automáticas en India y semiautomáticas en Filipinas, este año me compré una scooter en España pero no tiene marchas ni nada parecido. Un tuk tuk tiene cuatro marchas y  la conducción es algo parecido a una Vespa. El embrague y los cambios de marcha están en el lado izquierdo del manillar mientras que se acelera con el lado derecho como si fuese una moto. La primera se mete hacia arriba y las demás marchas hacia abajo, el punto muerto se encuentra entre la primera y la segunda marcha. Cuando metemos primera debemos ir soltando el embrague poco a poco para que no se cale, el manejo del embrague en el resto de marchas es muy sencillo.

El freno no se encuentra en el manillar sino en un pedal en el lado derecho como si de un coche se tratase. Al principio os costará un poco coordinar todo pero tras un rato conduciendo os haréis al tuk tuk rápidamente. Cuando aparquéis podéis poner el freno de mano que se encuentra en una palanca justo debajo del manillar. Para meter la marcha atrás encontraréis una palanca al lado derecho del asiento, tenéis que subirla, meter primera y veréis que el tuk tuk va marcha atrás. Para quitarla solo tenéis que bajar la palanca de nuevo.

Un dato a tener en cuenta es que los tuk tuk no suelen pasar de 50 Km/h, con esto os quiero decir que debéis hacer un calculo de la distancia a recorrer y lo que os puede llevar. Y recordad, en Sri Lanka se conduce por la izquierda, no hagáis el kamikaze.

¿Es fácil orientarse?

Si no lleváis GPS puede llegar a ser un poco complicado, simplemente tendréis que ir preguntando a los locales que os indicarán sin ningún tipo de problema y siempre con una sonrisa en la cara. Os recomendamos coger una tarjeta de datos en el aeropuerto, 1,5 Gb cuesta tan solo 500 rupias (unos 3,5 euros al cambio aproximadamente) y viene muy bien. Si tenéis un Smartphone podréis utilizar el Google Maps y llegaréis a cualquier lugar sin perdida ninguna.

Requisitos para alquilar y conducir un tuk tuk en Sri Lanka

– Permiso internacional de conducir. Se saca en tráfico, debemos rellenar un pequeño formulario, llevar una foto de carnet y pagar una tasa de 10,10 euros. Te lo dan en el momento. En un principio para conducir triciclos se necesita el permiso A, nosotros no lo tenemos, la policía nos pidió el permiso y no nos puso problemas.

– Permiso AAC. Es un permiso especial que se obtiene en las oficinas AA de Colombo (40, Sir Mohamed Macan Marker Mawatha, 3, horario: lunes a viernes de 8.00 h. a 16.30 h.), debemos sacar el permiso para triciclos, el carnet de tuktukero de toda la vida supongo. Son unos 15 euros al cambio. Se necesita: una copia del pasaporte, una foto de carnet y el permiso internacional de conducir. Más información en su web aquí.

Nosotros llegamos de sábado y las oficinas estaban cerradas así que no lo sacamos, la policía no nos lo pidió en ningún momento. Yo no lo sacaría a no ser que queráis tener un carnet de tuktukero de Sri Lanka, cosa que yo querría tener, me quede con las ganas.

– Depósito de 100 euros. Dependiendo de los días esto puede variar. A nosotros nos pidieron 100 euros, nos los devolvieron al entregar el tuktuk.

Carreteras, tráfico y aparcamiento en Sri Lanka

Sorprendentemente las carreteras están en un estado increíble, no hay ni un bache, todas bien asfaltadas, cuidadas y limpias. Quedamos alucinados con las carreteras de Sri Lanka en comparación con otros países vecinos. La circulación es por la izquierda al contrario que en España y la gente conduce muy prudentemente. Nos llamó mucho la atención  la manera de conducir de los locales, ponen los intermitentes, respetan los semáforos, los pasos de cebra y ceden el paso. Todo lo contrario que en India por ejemplo. Los únicos que son unos salvajes al volante son los conductores de los autobuses públicos, suelen adelantar siempre en el peor momento y van lanzados, si los veis por el retrovisor os recomendamos echaros un poco hacia el arcén y dejarlos pasar, suelen pitar para avisar del adelantamiento. La gente respeta bastante los limites de velocidad y ningún vehículo puede exceder los 70 Km/h, el límite en los tuk tuk está fijado en 40 Km/h, tampoco es que de para mucho más… Cuidado no se os cruce un elefante en el camino…Respecto al tráfico no nos cruzamos con muchos coches circulando en la mayoría de los traslados. El único tramo con bastante tráfico y que fue un poco locura, porque estaba gran parte del recorrido en obras, fue el trayecto desde Dambulla a Kandy, el resto del viaje apenas encontramos coches por las carreteras exceptuando cuando circulábamos por ciudades y pueblos donde el tráfico es mayor.

Aparcar es muy fácil, vale con que dejéis el tuk tuk en cualquier lado que no moleste. Nosotros de noche lo aparcábamos en los hoteles, durante las visitas utilizábamos los parkings disponibles o lo dejábamos a la sombra debajo de un árbol y lejos de los monos.

Gasolina en Sri Lanka

En todas las estaciones el precio de la gasolina era de 117 rupias/litro. Los tuk tuk en su mayoría llevan gasolina («Petrol»), informaros antes de echar diesel y liarla parda. Los depósitos llevan unos 6 litros que suele dar para unos 250 km más o menos. Os recomendamos que cada vez que veáis una gasolinera llenéis el deposito para evitar males mayores ya que el tuk tuk no indica el nivel de gasolina que le queda. Al lado del asiento suele haber una rueda de nivel, si veis que el tuk tuk hace ruidos raros y no camina tenéis que girarla para que entre la reserva, esta os dará para poco más de 10 km, si os pasa esto cruzad los dedos para que milagrosamente aparezca una gasolinera. Nosotros durante el viaje gastamos unos 29 litros, es decir más o menos 3.400 rupias (unos 25 euros al cambio), ese fue nuestro presupuesto de gasolina.

Os recomendamos llenar de gasolina una botella grande de agua y llevarla con vosotros por si acaso os quedáis tirados, sobre todo de la que subís a las tierras altas ya que hay menos gasolineras y el tuk tuk empieza a chupar gasolina que da gusto.

Policía en Sri Lanka

Os van a parar seguro, tarde o temprano vais a caer a sus señales y silbato infernal. El primer día nos pararon 4 veces, con eso os lo digo todo. La primera de todas ¡¡Zas!!, multa al canto. El policía se saco de la manga que no llevábamos la matricula oficial de Sri Lanka y nos metieron 500 rupias de multa (unos 3,5 euros). Luego empezó que si «jiji jaja», y acabó preguntándonos sobre España, nuestra forma de vivir y nuestros trabajos, pero la multa nos la comimos con patatas. La mayoría de las veces os pedirán la documentación, no entenderán nada y os mandarán continuar. Nosotros les mostrábamos la documentación del tuk tuk y el carnet internacional con el B marcado donde está claramente especificado que no puedo conducir un triciclo y aún así lo daban por bueno. Se supone que para conducir en Sri Lanka hay que sacarse un permiso específico pero en ningún momento nos lo pidieron.

Consejos conducción Sri Lanka

– Conducción: Es fácil, en un par de horas ya lo manejaréis como vuestro coche. Simplemente hay que coger el truco al cambio de marchas y al embrague. Conducir por la izquierda se os hará raro sobre todo en las rotondas pero también os acostumbraréis muy rápido.

– Problemas con el tuk tuk: Tranquilos, no pasa nada. A los 10 minutos de coger el tuk tuk nos quedamos sin gasolina, pensábamos que se había estropeado pero no…Si os pasa algo con el tuk tuk preguntad a la agencia. No obstante si os quedáis tirados la gente irá en vuestra ayuda, son muy amables, casi todo el mundo tiene un tuk tuk y sabe como arreglarlo, así que no será un problema. Y si no saben hay talleres por todas partes…

A nosotros por las mañanas no nos arrancaba muy bien, abríamos el aire (hay una palanquita en el panel) e intentábamos arrancar a la vez que acelerábamos en punto muerto, solía funcionar. Os recomendamos estar un rato acelerando con el aire abierto, en cuanto empecéis a caminar lo cerráis y problema resuelto.

– Autopistas: Desde Galle hasta Colombo hay una autopista nueva, no perdáis el tiempo como nosotros en ir hasta ella ya que no está permitida la circulación de tuk tuk y os darán media vuelta.

– Lluvia: Nuestro tuk tuk no tenía plástico así que un par de veces que nos llovió en las tierras altas nos mojamos un poco. Si no tenéis preguntad a otros tuktukeros donde compraron el suyo, otra solución es un chubasquero. Las mochilas van atrás así que no se mojan.

– Mochilas/Maletas: Os preguntaréis que hacíamos con las mochilas durante las visitas. Intentábamos dejarlas en los hoteles y tras las visitas pasar a buscarlas. Cuando esto no era posible solíamos engancharlas al tuk tuk con una cadena que llevamos desde España. La gente no suele robar, además hay que fijarse mucho si hay algo dentro del tuk tuk o no, pero por si acaso…

– Monos: Cuidado con los monos, no dejar cosas a la vista. Si lo hacéis se las llevarán u os lo tiraran todo. Muchas veces cuando regreséis al tuk tuk encontraréis sus malvadas huellas por todos los asientos.

– Gasolina: Llenar el depósito siempre que podáis, hay gasolineras cada poco así que tampoco será un problema. Cuando vayáis dirección a las tierras altas las gasolineras escasean y el tuk tuk consume mucho, os recomendamos llevar siempre una botella de agua rellenada con gasolina por si acaso.

– Policía: Siempre una sonrisa en la cara y no os pongáis nerviosos. Hay mucha policía, cada poco veréis un par de ellas con su moto parados en el arcén. A nosotros nos pararon unas 8 veces y solo nos multaron una y yo creo que se inventaron el motivo. Aún así las multas no deben pasar de 3 euros al cambio, así que tampoco nos vamos a arruinar. Os pedirán los papeles del tuk tuk y el permiso internacional. Si os preguntan por el AAC y no lo tenéis, decirles que nadie os dijo nada y que no lo sabíais. A nosotros no nos preguntaron ninguna de las veces por él. Nosotros cuando los veíamos nos hacíamos los remolones y mirábamos para otro lado o girábamos la cabeza como si estuviésemos viendo algo, suele funcionar para no tener que parar.